愛神星人尋找失蹤的原振俠，勒曼醫院的狄可到訪衛斯理家尋求幫助，怎料喜獲尋找多年，失去聯絡的宇航員的線索；狄可交給衛一件儀器，請求衛設法與他們聯絡，令衛知道狄可與陰間主人是同類！
四人一組的宇宙飛行員，帶著29號的思想儀（完整的思想儀可以捕捉各類高級生物的思想，每一個部件在單獨運作時各有作用）在銀河系遇上大磁暴，宇宙船和超過60公尺 高的思想儀受損解體，思想儀分為A、B部份及七、八十件散件，落在中國關中平原上；4號取走B件（思想儀的4分之一）失去蹤影，讓整組潰散；殘缺的思想儀功能失去大半，讓他們回不了家鄉，更沒有能力與狄可抗衡，卻可以防止被狄可的思想儀偵測到他們的行蹤…他們請求衛斯理替他們找尋4號，即當年要求衛斯理找師父王天兵取回「鬼竹」（思想儀散件）的外星人，理由是4號曾在衛斯理腦中留下可隨時與他聯絡的密碼！
衛斯理支持4號不願歸隊、爭取獨立的行為，讓4號主動與他聯絡；他表示無法取消衛斯理腦中的聯絡密碼，這成了狄可與陰間主人遲早找到他的禍根！
