二次大戰期間，魔鬼在德國忙碌於收取死者靈魂，曾三次遇上被他稱為偷書賊的戰難倖存者莉賽爾。10歲的她與弟弟被親共產黨的母親送到慕尼黑的一個家庭寄養，途中弟弟病逝，入墓時在掘墓工人處她偷得的第一本書，引起了她對閱讀的渴求。在當油漆匠的養父悉心的教導下，開啟了她寫作的興味；在空襲夜，她朗讀故事，安慰同在防空洞中躲藏的街坊們，轉移了大家的恐懼與緊張情緒，亦讓匿藏在家中的猶太人死恢的生命再度燃燒！
她將自己的經歷記錄在日記本子內，一場晚間空襲令剛在地下室寫作的莉賽爾免於一死，養父母、摯友、街坊卻無一倖免！魔鬼在執行職務的同時，偶然拾得險些被燒毀的日記本子，為我們娓娓道來這戰爭中人類爭扎求存的感人故事！
本書敘述者(魔鬼)的最後注釋：
人類在我的心頭縈繞不去！
很難給人類做出一個正確的評價……
人類如此善良，卻又可以如此的邪惡！
人類生存的價值、人的靭性究竟有多大？
同樣是人，怎麼有人如此邪惡，又有心如此光明燦爛呢？
人類的文字與故事，怎麼可以這麼具有毀滅性，又同時這麼光輝呢？
