衛斯理陳長青跟天湖老人尋找生命的奧秘（【生死鎖】），將祖傳大宅懷祖樓交給溫寶裕全權處理。裕與生物學家胡說（胡明的堂姪）發現這幢85年前建成的五層房子建築藍圖顯示有六層，衛斯理與裕實地勘察，感到大宅有人暗中打理。
考古學家胡明傳真來的一幅位於菲律賓南部比利倫島皇帝峰上的6邊形建築物平面圖，竟與陳宅消失了的一層相同。
衛斯理應胡明邀請前往皇帝峰，遇上以李規範（16歲）為首的一群武林高手。
範向衛斯理說出他們的七姓（李、陳、牛、胡、苗、田）祖先數百年前由中原到來隱居於此，後代立誓遵守祖訓，永不洩秘，且不再踏足中原。100年前七姓族人分裂，陳姓族人（陳長青祖先）離開，帶走名下的財寶和七族祖先的遺骸，立誓子孫永不洩秘。
範主張結束幾百年來的約束，率眾離開（胡隆、苗英、良辰、美景等人），他透過叛離者田青絲的男友胡明吸引衛斯理到來，希望他們七姓族人日後在現代社會的生活得到衛斯理的照應，以及知會衛斯理他將會搬出在陳宅地窖的81具祖先遺骸擇地安葬。
牛一山不肯離去，放火燒毀建築物自盡而死！
