銀行家張海龍巧遇衛斯理，他趁機請衛尋找失蹤三年的兒子張小龍（23歲，生物學家），衛跟海龍到別墅尋找線索，衛在小龍的實驗室收服小龍的兩名南美洲特瓦族人僕役得到小龍的研究文件；衛留宿小龍房間查明真相，當晚看見一閃即逝的火焰，更險些命喪毒針之下，可惜小龍的研究文件不翼而飛。實驗室遭闖入，入侵者被毒針刺死，特瓦族人僕役與小龍飼養的素食美洲黑豹逃去無蹤！衛斯理行動被監視，得知小龍研究的教授及探究他下落的人包括人販子、走私集團頭目皆紛紛死在毒針之下。
國際警方高級人員霍華德扣留張小龍的孿生姊姊張小娟（音樂家）向海龍換取小龍的下落，霍華德向衛透露小龍發現了可以改變一切動物遺傳習性的內分泌液，衛懷疑小龍的研究文件已落入野心家手中；霍華德與衛合作調查真相，答應先釋放小娟。
衛被野心集團脅持到他們的海底秘密基地，迫他說服小龍為他們服務…
