刧匪王亭（23歲）三年前被持鎗老婦與中年男子擄走，自此失蹤；衛斯理偶然在眾會中對朋友提起，其中生物學家潘仁聲、王慧夫婦態度可疑，衛登門造訪，潘氏夫婦要求他不要打擾。
潘氏夫婦被殘殺，衛成為嫌犯被捕，傑克上校與衛合作調查，發現死者的研究文件全被燒毀，屋中又發現王亭的大量指紋，衛認為當年是潘氏夫婦綁走亭的！
衛在亭的情婦家中捉到企圖跳窗逃走的亭，他向衛說出潘氏夫婦選上他這個罪犯做實驗，找出支配一個犯罪者的犯罪活動的一種物質，再找出遏止它們活動的方法使他變成好人；亭否認殺死潘氏夫婦，反指他們是被新的實驗對象少年殺人犯所殺。
白素認為亭是兇手，潘氏夫婦的實驗失敗，他們以自己作為藍本，將一個刧匪變成一個深謀遠慮、殘忍、不顧一切後果的殺人犯。
