杜蒙特大學2名女研究生被殺，教授理查艾迪斯被控謀殺入獄，理查認為真凶與隱世作家保羅法奧斯有關；15年後，理查好友賈斯博學院院長史坦利費斯克，從文學院選出9名菁英學生，修讀理查在牢中
學生亞麗席普利和雅各凱勒憑著理查提供的線索，找出保羅的真正身份竟是百科全書推銷員察爾斯盧瑟福，他殺了到來查訪的其中一名女研究生，妻子莉迪雅在他急病逝世後，殺死第二名女研究生並嫁禍她們的導師理查…真相大白，理查被釋放，亞麗最終成為程序遊戲的贏家！
12年後，修讀過理查夜間文學課的其中一名學生麥可被殺，兇手作案方式與27年前杜蒙特大學的命案雷同，理查認為兇手是修過夜間文學課的其中一名學生！
該課學生為了參加麥可的追思會而留宿史坦利的大宅，其間，亞麗在大宅內發現保羅尚未出版的小說手稿…三名學生相繼被殺，艾迪斯再度被懷疑是兇手…真兇手竟然是史坦利的看護馬修歐文！12年前，身為獄警的他深深迷上理查的程序遊戲，後來他輾轉當上史坦利的看護，其間他發現27年前杜蒙特大學命案的第二名女死者偷走的保羅手稿（她死前將手稿寄給理查，在獄中的他將手稿轉交史坦利保管）在史坦利的書房內，於是馬修照它的情節策劃這場程序遊戲！
最後，雅各與亞麗戰勝了馬修，結束了這場殺戮！
