郭幼倫與女友蔡美郊遊遇雨，到科學家王正操住處避雨，回來後將經過向兄長小郭提起，衛斯理對操正在研究甚麼感興趣，於是登門造訪，結果被操用槍指嚇趕離。
其後衛在古董店巧遇操，待他離去後，劉老闆對衛說，操曾以一萬美金買下石文通祖傳下來的聚寶盆碎片（明初沈萬三由漁夫手上買下一蔞青蛙，牠們送他聚寶盆報恩；沈妻偶然發現它有聚寶能力，結果讓沈富可敵國；朱元璋忌恨，將沈獻上的聚寶盆打碎埋在金陵門下，沈最終被充軍雲南），這趟再來是想再找多些碎片。
衛得到石文通幫忙，找到一塊聚寶盆碎片，衛帶著碎片去見操，他為要得到碎片不惜用搶，最後操與衛達成協議，衛將碎片交給操，他答應研究有成果會與衛分享。
其後操邀衛到他住處，展示他利用聚寶盆碎片發明了立體複製機複製出微量金屬粉末，他們推測聚寶盆是來自外太空，利用太陽能運作的立體金屬複製機；操需要更多的碎片作參考才能複製出聚寶盆來，結果操毅然到南京尋找碎片。
