衛斯理收到一封來自錫金轉交堂叔衛七的三幅圖畫（銅鈴、一簇七朵花、右手掌），衛斯理向白素、紅綾、溫寶裕說出童年時見過這三樣物件的經過…當年七叔在錫金的剛渡遇到登珠喇嘛，他圓寂前交給七叔保管三件二活佛的遺物（法物）及暗號（來者要清楚說出盒中物件，先取手掌，令掌拈花，再取銅鈴搖動99次），以確認二活佛轉世靈童的身份；七叔曾說出，若他死了，事情會落在衛斯理身上，至今七叔與法物下落不明！
章摩上師到訪，轉達流亡國外的大活佛想邀衛斯理到瑞士會面，衛不想捲入大活佛與外來強勢的鬥爭漩渦中而拒絕，由白素代表前往。
衛斯理從章摩上師身上得到七叔當年曾抱過神祕女嬰到穆家莊，於是派小郭前去調查，望能尋到七叔的下落。
白素竟然與大活佛回來，他向衛斯理說出曾與二活佛的轉世靈童神會；8歲的靈童會在二活佛的升座大典，與手持法物的見證人（七叔/衛斯理）一起現身，並通過獨特的方法讓所有人無法否定他的地位…靈童又透過大活佛約衛斯理於登珠圓寂的地方相見。
衛斯理赴約，天生缺右掌的靈童說出暗號確認了身份；他向衛斯理說出圓寂前所發生的事：當年被叛教者所襲，持銅鈴的右手被兇徒斬斷，身旁的登珠臨危不亂，拾起斷掌、銅鈴、供奉在坐前的異花逃脫了；二活佛在兇徒未及下毒手前自斷經脈圓寂！衛斯理迫問法物出現後會怎樣，靈童無可奉告。
黃蟬對衛斯理說小郭以泄露國家機密被捕，她以小郭的自由來換取與衛斯理會晤，衛無奈答允。原來小郭不單查得當年七叔手抱的女嬰取名穆秀珍外，更在河底打撈到三件法物，可惜已落入黃蟬手中，她坦言將會為假活佛舉行確認儀式，勸衛斯理不要企圖做任何事阻止…
